Die große Melasseflut: Als Boston im Sirup ertrank

Der Große Melasseflut Es handelte sich nicht nur um einen bizarren Unfall – es war eine Tragödie, die eines der belebtesten Viertel Bostons in ein klebriges Chaos verwandelte.

An einem kalten Januartag des Jahres 1919 platzte ein riesiger Lagertank und Millionen Liter Melasse ergossen sich über die Straßen. Was folgte, war nicht nur ungewöhnlich; es legte die Fahrlässigkeit von Unternehmen offen, veränderte die Sicherheitsgesetze und hinterließ einen unvergesslichen Eindruck in der amerikanischen Geschichte.

Was war die große Melasseflut?

Am 15. Januar 1919 stürzte ein riesiger Stahltank ein mehr als 2,3 Millionen Gallonen (etwa 8,7 Millionen Liter) Ein Schwall Melasse platzte plötzlich in Bostons geschäftigem Treiben. Nordende.

Der Große Melasseflut schickte eine gewaltige Welle klebrigen Sirups – bis zu 25 Fuß (7,6 Meter) hoch – rasen Sie mit fast 35 Meilen pro Stunde (56 km/h).

Innerhalb weniger Augenblicke wurden Häuser, Ställe, Güterwagen und Backsteingebäude dem Erdboden gleichgemacht. Ganze Stadtviertel waren von einem dicken, süßlichen Schlamm bedeckt, der innerhalb weniger Stunden aushärtete und alles einschloss, was er berührte.

Dies war nicht bloß ein seltsamer oder ungewöhnlicher Unfall; es war eine ausgewachsene Industriekatastrophe, die gravierende Mängel in der Unternehmensführung und den Ingenieurpraktiken des frühen 20. Jahrhunderts aufdeckte.

Zu dieser Zeit war Melasse sehr gefragt – sie wurde zur Herstellung von Industriealkohol und Rum verwendet – und Boston war ein wichtiger Knotenpunkt für ihre Lagerung und ihren Export.

Der verunglückte Panzer gehörte der Purity Distilling Company, eine Tochtergesellschaft der United States Industrial Alcohol Company, deren Bau während des Ersten Weltkriegs überhastet und ohne ausreichende Sicherheitsprüfungen durchgeführt worden war.

Augenzeugen beschrieben die Szene als eine „braune Flutwelle“. Pferde ertranken, Güterwagen wurden zerquetscht, und die Hochbahnstrecke erbebte heftig, als die Welle darunter hindurchrauschte.

Rettungskräfte wateten durch hüfttiefen Sirup und mussten oft Menschen aus der erstarrten Melasse befreien. Zeitungen verglichen das Chaos mit einem Schlachtfeld und beschrieben die gespenstische Stille, die eintrat, nachdem der Sirupfluss gestoppt hatte.

Auch wenn die Tragödie manchmal mit düsterer Ironie in Erinnerung gerufen wurde – „Boston ertrank in Süße“ –, waren ihre Implikationen tödlich ernst.

Der Große Melasseflut Es zeigte, wie industrielle Fahrlässigkeit, mangelhafte Konstruktion und fehlende Regulierung zusammenwirken konnten, um einen alltäglichen Stoff in eine Zerstörungswaffe zu verwandeln. Es bleibt eine der ungewöhnlichsten und zugleich folgenreichsten Katastrophen in der Geschichte der USA – ein Ereignis, das eine ganze Stadt buchstäblich umgestaltete und den Umgang des Landes mit technischer Sicherheit und Verantwortlichkeit für immer veränderte.

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Wann und wo ist es passiert?

Die Katastrophe ereignete sich kurz nach Mittag am 15. Januar 1919, nahe 529 Commercial Street in Boston NordendeDer Lagertank gehörte dem Purity Distilling Company, eine Tochtergesellschaft der United States Industrial Alcohol Company.

Der 1915 gebaute Panzer war etwa 50 Fuß hoch Und 90 Fuß breit, das zur Aufbewahrung von Melasse diente, die zur Herstellung von Industriealkohol für Munition während des Ersten Weltkriegs verwendet wurde.

Wie Britannica berichtet, taute eine ungewöhnliche Warmphase die Gegend auf und destabilisierte möglicherweise den Tank. Innerhalb von Sekunden zerbrach die Stahlhülle und Millionen Liter siedender Melasse ergossen sich über die Stadt.Encyclopaedia Britannica — Große Melasseflut)

Was verursachte die große Melasseflut?

Spätere Untersuchungen ergaben, dass die Tragödie eine vorhersehbare Folge von Fahrlässigkeit des Unternehmens und technischem Versagen war.

• Schwacher Stahl: Eine Analyse der Harvard-Universität ergab, dass der verwendete Stahl zu wenig Mangan enthielt und dadurch spröde wurde.
• Schlechtes Design: Die Nieten des Tanks lösten sich leicht; die Ingenieure hatten ihn nie einem Drucktest unterzogen.
• Ignorierte Warnungen: Die Anwohner hatten sich jahrelang über Lecks beschwert. Arbeiter hatten den Tank sogar braun gestrichen, um das Austreten von Flüssigkeit zu verbergen.
• Plötzliche Temperaturänderung: Ein rascher Anstieg von nahe dem Gefrierpunkt auf 40 °F (4–5 °C) erhöhte den Innendruck und löste möglicherweise eine Gärung aus.
• Keine Aufsicht: Kein zugelassener Ingenieur hatte den Entwurf genehmigt, was damals eine erhebliche regulatorische Lücke darstellte.

Jedes dieser Elemente verschärfte die Gefahr. Das Zusammenspiel von mangelhafter Konstruktion, ignorierten Beschwerden und physikalischen Gesetzen führte zu einer Katastrophe.

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Welche Auswirkungen hatte es auf die Gemeinde?

Als der Tank platzte, ergoss sich die gewaltige Melassewelle mit furchterregender Geschwindigkeit durch die Straßen. Pferde, Fußgänger und Straßenbahnen wurden mitgerissen.

Laut dem Stadtarchiv von Boston, 21 Menschen starben und in der Umgebung 150 Menschen wurden verletztGebäude wurden dem Erdboden gleichgemacht, Hochbahngleise verbogen, und Rettungskräfte kämpften tagelang durch knietiefen Sirup.

Die Aufräumarbeiten dauerten WochenMelasse haftete überall – an Gebäuden, Kleidung, sogar am Hafenwasser. Jahrzehntelang behaupteten die Einheimischen, dass an heißen Sommertagen noch immer ein leichter, süßer Zuckerduft in der Luft lag.

Welches Erbe hinterließ die große Melasseflut?

Trotz ihres absurden Charakters veränderte die Katastrophe die industrielle Sicherheit in den USA für immer.

• Rechtliche Verantwortung: Die Familien der Opfer reichten eine wegweisende Sammelklage ein (Dorr gegen die Vereinigten Staaten von IndustriealkoholDas Unternehmen wurde für haftbar befunden und zahlte über $600,000-um $9 Millionen heute—im Schadenersatz.
• Neue Bauvorschriften: Massachusetts begann damit, von Ingenieuren die Zertifizierung aller größeren Bauwerke zu verlangen und schuf damit einen landesweiten Präzedenzfall.
• Öffentliches Gedächtnis: Der Unfall wurde Teil der Bostoner Folklore und zu einer Fallstudie im Risikomanagement. Heute Langone Park Das Gelände wird derzeit von einem neuen Gebäude eingenommen, an dessen Stelle sich einst ein Panzer befand. Eine kleine Gedenktafel markiert den Ort, an dem der Panzer stand.
• Kulturelle Relevanz: Historiker beziehen sich noch heute darauf in Diskussionen über Stadtplanung, Unternehmensethik und die Psychologie der Katastrophenbewältigung.

Auch mehr als ein Jahrhundert später erinnert die Geschichte Ingenieure, Gesetzgeber und Bürger weiterhin an die hohen Kosten von Nachlässigkeit.

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Abschluss

Der Große Melasseflut beweist, dass nicht alle Katastrophen mit Feuer oder Explosionen einhergehen – manche schleichen sich sanft ein.

Dieses Ereignis von 1919 war keine kuriose historische Fußnote; es war ein vermeidbares industrielles Versagen, das Menschenleben forderte, die Sicherheitsgesetze neu gestaltete und systemische Vernachlässigung aufdeckte.

Während Boston wieder aufgebaut wurde, lernte Amerika, dass Transparenz, Prüfung und Regulierung Sie sind keine bürokratischen Hürden – sie sind die Säulen des Vertrauens und der öffentlichen Sicherheit. Auch 2025 bleibt die Lehre klar: Fortschritt ohne Verantwortung kann uns immer noch ertränken, selbst im Sirup.

Häufig gestellte Fragen

Warum bewegte sich die Melassewelle so schnell?
Aufgrund des enormen Drucks des zusammenbrechenden Tanks und der nicht-Newtonschen Eigenschaften der Melasse floss sie im warmen Zustand schnell, zähte aber beim Abkühlen fast augenblicklich ein.

Wie viele Menschen wurden getötet oder verletzt?
Bei der Flut, die 1919 Bostons North End heimsuchte, kamen 21 Menschen ums Leben, und etwa 150 wurden verletzt.

Welche Sicherheitsreformen folgten auf die Katastrophe?
Massachusetts führte strenge Zertifizierungsstandards für Ingenieure ein. Diese beeinflussten später die nationalen Bauvorschriften, die eine professionelle Aufsicht für große Industrieprojekte vorschrieben.

Kann man die Stätte heute noch besuchen?
Ja. Das Gebiet ist jetzt Langone ParkEine Gedenktafel erinnert an die Opfer. Der schwache Duft von Melasse, so erzählen Einheimische, sei an warmen Tagen manchmal noch wahrnehmbar.