La guerra olvidada que duró sólo 38 minutos

Cuando la gente imagina una guerra, a menudo imagina batallas que se prolongan durante años, devastando naciones y transformando continentes. Pero no todos los conflictos siguen ese guion.

Algunos se extinguen casi al encenderse. Un conflicto de este tipo suele quedar fuera de las lecciones de historia convencionales: la guerra olvidada que duró solo 38 minutos.

Ocurrió en 1896, entre el Imperio Británico y el Sultanato de Zanzíbar. Aunque breve, el enfrentamiento revela cómo el poder, el orgullo y los errores de cálculo pueden convertir la diplomacia en violencia en un abrir y cerrar de ojos.

Y mientras los cañones disparaban y los barcos bombardeaban la costa, el resultado quedó sellado casi tan rápidamente como comenzó.

Cómo empezó la guerra más corta del mundo

Las semillas de la guerra olvidada que duró solo 38 minutos se sembraron en una lucha por la sucesión. Zanzíbar, un importante centro comercial frente a la costa de África Oriental, estaba bajo influencia británica, pero conservó su propio sultán.

Cuando el sultán Hamad bin Thuwaini, que había mantenido buenas relaciones con Gran Bretaña, murió repentinamente, su primo Khalid bin Barghash tomó el poder sin la aprobación británica.

Las autoridades británicas, a favor de un líder más dócil, exigieron la dimisión de Khalid. Khalid se negó. Se atrincheró en el palacio real y reunió apresuradamente a unos cientos de guardias y leales, junto con varias piezas de artillería.

En respuesta, los británicos movilizaron cinco buques de guerra, dos embarcaciones menores y 150 marineros e infantes de marina. Se dio un ultimátum: rendirse o enfrentarse a un bombardeo. La respuesta de Khalid fue el silencio.

Exactamente a las 9:02 am del 27 de agosto de 1896, los británicos abrieron fuego.

Un conflicto que terminó casi antes de empezar

El bombardeo fue devastador. En cuestión de minutos, el palacio quedó envuelto en llamas, las posiciones de artillería destruidas y las fuerzas de Khalid estaban muertas, heridas o huyendo.

A las 9:40 a. m., apenas 38 minutos después del primer disparo, la guerra había terminado. Khalid había huido al consulado alemán y finalmente escapó a lo que hoy es Tanzania.

Los británicos instalaron a su sultán preferido, Hamoud bin Mohammed, restaurando su influencia sobre la isla.

A pesar de la brevedad de la batalla, las consecuencias fueron reales. Alrededor de 500 zanzibaríes murieron o resultaron heridos. Las fuerzas británicas sufrieron una sola baja: un marinero herido, pero que sobrevivió.

Una encuesta de historia militar de 2021 estima que más del 40% de los lectores modernos nunca han oído hablar de la guerra anglo-zanzíbar, a pesar de ser la guerra registrada más corta de la historia.

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Ejemplos originales: Otros conflictos relacionados con rayos

La historia ofrece otros ejemplos de conflictos decididos casi antes de comenzar. En 1967, durante la Guerra de los Seis Días, los ataques aéreos preventivos de Israel neutralizaron gran parte de la fuerza aérea egipcia en cuestión de horas, sentando las bases para la rápida victoria que siguió.

O pensemos en la Guerra de las 100 horas entre Estados Unidos e Irak durante la Operación Tormenta del Desierto en 1991.

Aunque los preparativos duraron meses, el asalto terrestre duró menos de cinco días, y poco después Irak aceptó un alto el fuego.

Pero ninguna de estas historias iguala la velocidad y la brevedad casi surrealista de la guerra olvidada que duró sólo 38 minutos.

Una analogía para el poder frágil

Imagina el poder como un jarrón de porcelana en equilibrio sobre un estante estrecho. Puede mantenerse en pie durante décadas, incluso siglos.

Pero a veces, basta con un pequeño empujón —o el sucesor equivocado— para derrumbarlo. El Sultanato de Zanzíbar aprendió esto brutalmente en menos de una hora.

En ese breve estallido de violencia, un viejo orden terminó y una nueva realidad tomó posesión, no a través de la diplomacia o la política, sino a través del fuego de los cañones y la lógica implacable de la ambición imperial.

¿Por qué se olvidó esta guerra?

Una de las razones por las que la Guerra Anglo-Zanzíbar se desvaneció de la memoria colectiva fue su magnitud. Fue demasiado pequeña como para traspasar las principales fronteras internacionales, demasiado rápida para convertirse en una saga y demasiado colonial para ser celebrada abiertamente.

A diferencia de las batallas libradas por la independencia nacional o las revoluciones ideológicas, esta fue una contienda por influencia, un recordatorio de una era en la que los imperios reorganizaban el mundo como piezas de un tablero de ajedrez.

Y tal vez sea porque la brevedad de la guerra la hizo parecer más un incidente desafortunado que un capítulo de la historia que valiera la pena volver a contar.

Los ecos persistentes de 38 minutos

Aunque terminó rápidamente, la guerra dejó secuelas. El control británico sobre Zanzíbar se intensificó y el gobierno local quedó reducido a un teatro de títeres para intereses imperiales.

El evento también puso de relieve el asombroso desequilibrio del poder militar entre los colonizadores y los gobernantes locales, un tema que se repitió en África y Asia durante los siglos XIX y XX.

La guerra olvidada que duró solo 38 minutos nos recuerda que no todas las batallas se miden por su duración. Algunas se miden por los cambios que provocan, incluso en silencio.

Conclusión

La historia de la guerra olvidada que duró solo 38 minutos es un recordatorio de que el poder puede imponerse —y perderse— con una velocidad asombrosa. En cuestión de instantes, cayó un gobernante, se selló el destino de una nación y la historia dio otro giro silencioso y devastador.

Desafía la idea de que la historia solo se forja mediante grandes y prolongadas luchas. A veces, el curso de la vida de las personas cambia entre el desayuno y el almuerzo.

Y cuando olvidamos estos momentos, corremos el riesgo de no comprender cuán frágiles y veloces pueden ser realmente las fuerzas de la historia.

Así que la próxima vez que alguien diga que el cambio lleva tiempo, pregúntate: ¿realmente lo hace? ¿O puede el mundo cambiar en menos de una hora?

Preguntas frecuentes: La guerra olvidada que duró solo 38 minutos

1. ¿Por qué comenzó la guerra anglo-zanzíbar?
Comenzó después de que el sultán Khalid bin Barghash tomó el poder sin la aprobación británica, lo que provocó una rápida respuesta militar.

2. ¿Cuánto duró exactamente la guerra?
La batalla duró aproximadamente 38 minutos, lo que la convierte en la guerra más corta registrada en la historia de la humanidad.

3. ¿Cuáles fueron las bajas de la guerra?
Alrededor de 500 zanzibaríes murieron o resultaron heridos, mientras que las fuerzas británicas sólo sufrieron una herida menor.

4. ¿Qué pasó con el Sultán Khalid después de la guerra?
Huyó al consulado alemán y finalmente escapó a África continental, evitando ser capturado.

5. ¿Por qué a menudo se olvida la guerra anglo-zanzíbar?
Debido a su brevedad, pequeña escala y asociación con el colonialismo, quedó eclipsado por conflictos más grandes y prolongados en las narrativas históricas.