La guerre oubliée qui n'a duré que 38 minutes

Quand on imagine la guerre, on imagine souvent des batailles qui s'éternisent, dévastant des nations et transformant des continents. Mais tous les conflits ne suivent pas ce scénario.

Certains s'éteignent presque aussitôt qu'ils éclatent. Un de ces conflits est souvent oublié dans les cours d'histoire classiques : cette guerre oubliée qui n'a duré que 38 minutes.

L'affrontement s'est déroulé en 1896 entre l'Empire britannique et le Sultanat de Zanzibar. Bien que de courte durée, il révèle comment le pouvoir, l'orgueil et les erreurs de calcul peuvent transformer la diplomatie en violence en un clin d'œil.

Et tandis que les canons tiraient et que les navires bombardaient la côte, l’issue fut scellée presque aussi vite qu’elle avait commencé.

Comment la guerre la plus courte du monde a commencé

Les germes de cette guerre oubliée, qui n'a duré que 38 minutes, ont été semés lors d'une lutte de succession. Zanzibar, important carrefour commercial au large des côtes de l'Afrique de l'Est, était sous influence britannique, mais conservait son propre sultan.

Lorsque le sultan Hamad bin Thuwaini, qui entretenait de bonnes relations avec la Grande-Bretagne, mourut subitement, son cousin Khalid bin Barghash prit le pouvoir sans l’approbation britannique.

Les autorités britanniques, favorables à un dirigeant plus conciliant, exigèrent la démission de Khalid. Khalid refusa. Il se barricada dans le palais royal et rassembla en hâte quelques centaines de gardes et de loyalistes, ainsi que plusieurs pièces d'artillerie.

En réponse, les Britanniques mobilisèrent cinq navires de guerre, deux navires plus petits et 150 marins et fusiliers marins. Un ultimatum fut lancé : se rendre ou subir des bombardements. Khalid garda le silence.

Le 27 août 1896, à 9 h 02 précises, les Britanniques ouvrent le feu.

Un conflit presque terminé avant même d'avoir commencé

Le bombardement fut dévastateur. En quelques minutes, le palais fut la proie des flammes, les positions d'artillerie détruites et les forces de Khalid furent soit tuées, soit blessées, soit en fuite.

À 9 h 40, soit 38 minutes seulement après le premier coup de feu, la guerre était terminée. Khalid s'était réfugié au consulat allemand et avait finalement réussi à s'enfuir vers ce qui est aujourd'hui la Tanzanie.

Les Britanniques installèrent leur sultan préféré, Hamoud bin Mohammed, rétablissant ainsi leur influence sur l'île.

Malgré la brièveté de la bataille, les conséquences furent réelles. Environ 500 Zanzibarites furent tués ou blessés. Les forces britanniques ne déplorèrent qu'une seule victime : un marin blessé mais survivant.

Une enquête sur l'histoire militaire de 2021 estime que plus de 40% de lecteurs modernes n'ont jamais entendu parler de la guerre anglo-zanzibar, bien qu'il s'agisse de la guerre la plus courte enregistrée de l'histoire.

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Exemples originaux : Autres conflits éclair

L'histoire offre d'autres exemples de conflits résolus presque avant même d'avoir commencé. En 1967, pendant la guerre des Six Jours, les frappes aériennes préventives d'Israël ont neutralisé une grande partie de l'aviation égyptienne en quelques heures, donnant le ton à la victoire rapide qui a suivi.

Ou encore, pensez à la guerre des 100 heures entre les États-Unis et l’Irak lors de l’opération Tempête du désert en 1991.

Bien que les préparatifs aient pris des mois, l'assaut terrestre lui-même a duré moins de cinq jours, l'Irak acceptant un cessez-le-feu peu après.

Mais aucun de ces deux récits n’égale la rapidité – et la brièveté presque surréaliste – de cette guerre oubliée qui n’a duré que 38 minutes.

Une analogie pour le pouvoir fragile

Imaginez la puissance d'un vase en porcelaine posé en équilibre sur une étagère étroite. Il peut tenir debout pendant des décennies, voire des siècles.

Mais parfois, il suffit d'un petit coup de pouce – ou d'un successeur inadéquat – pour que le système s'écroule. Le Sultanat de Zanzibar l'a brutalement appris en moins d'une heure.

Dans cette brève explosion de violence, un ordre ancien a pris fin et une nouvelle réalité s’est installée, non pas par la diplomatie ou la politique, mais par les tirs de canon et la logique impitoyable de l’ambition impériale.

Pourquoi cette guerre a été oubliée

L'une des raisons pour lesquelles la guerre anglo-zanzibarienne est tombée dans l'oubli est son ampleur. Trop limitée pour déplacer les frontières internationales majeures, trop rapide pour devenir une saga, et trop coloniale pour être célébrée ouvertement.

Contrairement aux batailles menées pour l’indépendance nationale ou aux révolutions idéologiques, il s’agissait d’une lutte d’influence, rappelant une époque où les empires réorganisaient le monde comme les pièces d’un échiquier.

Et peut-être est-ce parce que la brièveté de la guerre lui a donné l’impression d’être davantage un incident malheureux qu’un chapitre de l’histoire qui mérite d’être raconté.

Les échos persistants de 38 minutes

Même si elle s'est terminée rapidement, la guerre a laissé des cicatrices. Le contrôle britannique sur Zanzibar s'est renforcé et la gouvernance locale a été réduite à un spectacle de marionnettes au service des intérêts impériaux.

L’événement a également mis en évidence le déséquilibre stupéfiant du pouvoir militaire entre les colonisateurs et les dirigeants locaux, un thème répété à travers l’Afrique et l’Asie tout au long des XIXe et XXe siècles.

Cette guerre oubliée, qui n'a duré que 38 minutes, nous rappelle que toutes les batailles ne se mesurent pas à leur durée. Certaines se mesurent aux bouleversements qu'elles provoquent, même en silence.

Conclusion

L'histoire de cette guerre oubliée, qui n'a duré que 38 minutes, rappelle que le pouvoir peut s'affirmer – et se perdre – à une vitesse vertigineuse. En quelques instants, un dirigeant est tombé, le destin d'une nation a été scellé et l'histoire a pris un nouveau tournant, silencieux et dévastateur.

Il remet en question l'idée selon laquelle l'histoire ne se construit qu'au prix de luttes longues et grandioses. Parfois, le cours de la vie des gens bascule entre le petit-déjeuner et le déjeuner.

Et lorsque nous oublions ces moments, nous risquons de mal comprendre à quel point les forces de l’histoire peuvent être fragiles et rapides.

Alors, la prochaine fois que quelqu'un vous dit que le changement prend du temps, demandez-vous : est-ce vraiment le cas ? Ou le monde peut-il changer en moins d'une heure ?

FAQ : La guerre oubliée qui n'a duré que 38 minutes

1. Pourquoi la guerre anglo-zanzibarienne a-t-elle commencé ?
Tout a commencé après que le sultan Khalid bin Barghash a pris le pouvoir sans l’approbation britannique, ce qui a conduit à une réponse militaire rapide.

2. Combien de temps a duré exactement la guerre ?
La bataille a duré environ 38 minutes, ce qui en fait la guerre la plus courte jamais enregistrée dans l'histoire de l'humanité.

3. Quelles ont été les pertes de la guerre ?
Environ 500 Zanzibarites ont été tués ou blessés, tandis que les forces britanniques n'ont subi qu'une seule blessure mineure.

4. Qu'est-il arrivé au sultan Khalid après la guerre ?
Il s'est enfui au consulat allemand et a finalement réussi à s'échapper vers l'Afrique continentale, évitant ainsi d'être capturé.

5. Pourquoi la guerre anglo-zanzibarienne est-elle souvent oubliée ?
En raison de sa brièveté, de sa petite échelle et de son association avec le colonialisme, il a été éclipsé par des conflits plus vastes et plus longs dans les récits historiques.